Les dues formes són correctes en català. El mot ‘carnaval’ vol dir ‘llevar la carn’, igual que el mot ‘carnestoltes’, que ve del llatí carnes tollitas i també vol dir el mateix.

El Carnaval o el Carnestoltes (en majúscula quan és el nom de la festa) marca l’inici del període de dejuni i abstinència quaresmals, però es posa en minúscula quan es refereix al ninot o a les expressions fetes.

També s’anomena ‘carnestoltes’ el ninot de palla vestit amb roba que es penjava per finestres, balcons i places públiques durant el carnestoltes i es cremava el darrer dia. Hi ha l’expressió ‘fer el carnestoltes’, que vol dir ‘anar vestit de manera ridícula o de mal gust’. ‘Ésser un carnestoltes’ vol dir ‘ésser un baliga-balaga, un poca-solta, una persona que ningú no es pot prendre seriosament’.

En molts llocs del nord de les comarques de Lleida, la Franja i les Terres de l’Ebre diuen [karnistòltes], però és una forma col·loquial.