La paraula ‘holocaust’ ve del grec holocaustos i significa ‘tot cremat’ (hólos ‘sencer’ i kaío ‘cremar’).

Com a nom comú i, per tant, escrit en minúscula, el mot ‘holocaust’ fa referència a la persecució i matança d’un gran nombre de persones, d’un grup social o religiós, d’un poble.

Però ‘l’holocaust’ per excel·lència és l’holocaust nazi, el genocidi sistemàtic del govern nazi alemany de diversos grups ètnics, religiosos i nacionals durant la Segona Guerra Mundial, principalment de jueus, i per això si només es diu ‘Holocaust’, sense especificar de quina matança es parla, ja se sap que és l’holocaust nazi. I en aquest cas, s’escriu el mot en majúscula: ‘Holocaust’.

Pronunciació del mot ‘holocaust’: [ulukaust] en català oriental i [olokaust] en occidental.

Els ministres de Justícia de la Unió Europea han establert unes sancions penals per a qui inciti públicament a la violència racista o negui l’Holocaust.